सालवीन नदी तिब्बत में स्थित क्युलुन पर्वत के दक्षिण से निकलती है और मर्तावान की खाड़ी में जाकर मिल जाती है। सालवीन नदी को चीन में नूजीआंग, बर्मा में थानलवीन और थाईलैंड में सालवीन नाम से जाना जाता है। सालवीन नदी की लम्बाई 2,414 किमी है। मोई नदी, सालवीन नदी की सहायक नदी है।
सालवीन एक दक्षिण पूर्व एशियाई नदी है, जो लगभग 3,289 किलोमीटर (2,044 मील) लंबी है जो तिब्बती पठार से दक्षिण में अंडमान सागर में बहती है। साल्विन मुख्य रूप से दक्षिण-पश्चिम चीन और पूर्वी म्यांमार (बर्मा) के भीतर बहती है, जिसमें एक छोटा खंड बर्मा और थाईलैंड की सीमा बनाता है।
अपने अधिकांश बहाव के दौरान, यह ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी घाटियों के माध्यम से तेजी से दौड़ता है। नदी की अधिक लंबाई के बावजूद, केवल पिछले 90 किमी (56 मील) नौगम्य हैं, जहां यह मावलमाइन में एक मामूली मुहाना और डेल्टा बनाती है।
नदी को अपने बहाव के साथ विभिन्न नामों से जाना जाता है, जिसमें बर्मा में थानलविन और चीन में नु नदी शामिल हैं। आमतौर पर इस्तेमाल की जाने वाली वर्तनी “साल्विन” 19 वीं शताब्दी के ब्रिटिश मानचित्रों से डेटिंग बर्मी नाम का एक अंग्रेजीकरण है।
भौगोलिक अलगाव के साथ-साथ ऊंचाई और अक्षांश की अपनी महान सीमा के कारण, साल्विन बेसिन को दुनिया के सबसे पारिस्थितिक रूप से विविध क्षेत्रों में से एक माना जाता है, जिसमें दुनिया की अनुमानित 25 प्रतिशत स्थलीय पशु प्रजातियों और हजारों पौधों की प्रजातियां शामिल हैं।
अपने बहाव के साथ साल्विन कृषि के लिए पानी प्रदान करता है और विशेष रूप से डेल्टा क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में मत्स्य पालन का समर्थन करता है। साल्विन बेसिन कई जातीय अल्पसंख्यक समूहों का घर है, जिनके पूर्वजों का जन्म बड़े पैमाने पर तिब्बती पठार और उत्तर-पश्चिम चीन में हुआ था। लगभग 5,000 साल पहले, लोगों ने नदी के किनारे दक्षिण की ओर पलायन करना शुरू किया, छोटे राज्यों और शहर-राज्यों की स्थापना की।
पिछले 1,000 वर्षों के दौरान, साल्विन ने पश्चिम में बर्मी साम्राज्यों की विभिन्न सीमाओं को परिभाषित किया है, दक्षिण में सियाम का साम्राज्य, और पूर्व में इंपीरियल चीन, मध्य साल्विन के साथ शान राज्यों के साथ अक्सर चुनाव लड़ने वाला क्षेत्र है। 19वीं शताब्दी में, ब्रिटिश साम्राज्य ने कई दशकों तक औपनिवेशिक राजधानी के रूप में सेवा करते हुए मौलामायिन के साथ बर्मा पर आक्रमण किया। 1948 में बर्मी स्वतंत्रता के बाद से, साल्विन बेसिन बर्मी गृहयुद्ध के कई मोर्चों के लिए एक युद्ध का मैदान रहा है, जिसमें शान राज्य और करेन राज्य (कायिन राज्य) के बड़े क्षेत्रों में बर्मी सेना और स्थानीय जातीय मिलिशिया के बीच चुनाव लड़ा गया था।
साल्विन एशिया में सबसे कम खंडित बड़ी नदी प्रणालियों में से एक है, जिसमें नदी के हेडवाटर और सहायक नदियों पर केवल कुछ छोटे बांध हैं। अपने स्रोत से 5,000 मीटर (16,000 फीट) से अधिक की गिरावट के साथ, नदी में अत्यधिक उच्च जलविद्युत क्षमता है। 1970 के दशक से, बर्मी और थाई सरकारों ने नदी के किनारे बड़े पैमाने पर जलविद्युत बांध बनाने की मांग की है। चीन ने ऊपरी सालवीन को बांधने की भी योजना बनाई, लेकिन 2016 में राष्ट्रीय उद्यान की स्थापना के पक्ष में इन योजनाओं को छोड़ दिया गया। म्यांमार और थाईलैंड में बांध परियोजनाओं का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है।
सालवीन का वर्तमान मार्ग लगभग 5 मिलियन वर्ष पहले बनना शुरू हुआ था क्योंकि भारतीय उपमहाद्वीप एशिया से टकराया था, जिसके परिणामस्वरूप हिमालय पर्वत और तिब्बती पठार का उत्थान हुआ था। हिमालय ऑरोजेनी से पहले, जो अब ऊपरी इरावदी, साल्विन, मेकांग और यांग्त्ज़ी नदियाँ हैं, वे सभी दक्षिण चीन सागर में खाली होकर लाल नदी में प्रवाहित हो सकती हैं।
परिदृश्य पहाड़ी था, लेकिन विशेष रूप से ऊबड़-खाबड़ नहीं था, जिसकी औसत ऊंचाई 1,000 मीटर (3,300 फीट) या उससे कम थी। जैसे ही महाद्वीपों का अभिसरण हुआ, पहाड़ों की एक जटिल गड़गड़ाहट उठी, पैतृक लाल को अलग-अलग जल निकासी प्रणालियों में तोड़ दिया, यांग्त्ज़ी पूर्व में प्रशांत की ओर बढ़ रहा था, और मेकांग और साल्विन दक्षिण में बहते हुए अब थाईलैंड की चाओ फ्राया नदी में बह गए। लगभग 1.5 मिलियन वर्ष पहले, ज्वालामुखी गतिविधि ने साल्विन पश्चिम को अंडमान सागर की ओर मोड़ दिया, जिससे मोटे तौर पर नदी का आधुनिक मार्ग बन गया।
ऊपरी साल्विन, मेकांग और यांग्त्ज़ी के समानांतर आधुनिक पाठ्यक्रम स्थित हैं जहां पूर्वी तिब्बती पठार युन्नान-गुइझोउ पठार के ऊपरी इलाकों को काटता है। इन नदियों को अलग करने वाली पर्वत श्रृंखलाएं अलग-अलग भूभाग (क्रस्टल टुकड़े) हैं जो एशियाई महाद्वीप में अलग-अलग जमा हुए हैं – उत्तर से दक्षिण तक चलने वाले जल निकासी के साथ एक बेसिन और रेंज लैंडस्केप बनाते हैं – फिर एक साथ संकुचित होते हैं जैसे कि नदियां केवल 20 किलोमीटर (12 मील) बहती हैं। अलग-अलग जगहों पर।
जैसे-जैसे पहाड़ों का बढ़ना जारी रहा, नदियाँ समानांतर भ्रंश क्षेत्रों के साथ-साथ परिदृश्य में आ गईं, जिससे वर्तमान समय की गहरी घाटियाँ बन गईं। नुजियांग फॉल्ट ज़ोन युन्नान में नदी के किनारे 600 किलोमीटर (370 मील) तक फैला है।
हिमालय के निर्माण ने तिब्बती पठार से हिंद महासागर की ओर दक्षिण की ओर जल निकासी को अवरुद्ध कर दिया, जिससे पूर्व में पहाड़ों के उत्तर में यांग्त्ज़ी नदी की ओर जल निकासी हुई। यह पूर्व-बहने वाली नदी, आधुनिक यारलुंग त्संगपो नदी की पूर्ववर्ती, को बार-बार दक्षिण में जल निकासी में पकड़ लिया गया था, जो लाल, मेकांग, साल्विन और इरावदी नदियों के माध्यम से समुद्र के विभिन्न मार्गों को खोजती थी। संयुक्त साल्विन-यारलुंग त्सांगपो जल निकासी आधुनिक साल्वेन की तुलना में अधिक लंबी होती, जो तिब्बती पठार के अतिरिक्त 1,500 किलोमीटर (930 मील) पश्चिम में फैली हुई थी। अंततः यारलुंग त्सांगपो को वर्तमान भारत में ब्रह्मपुत्र नदी द्वारा कब्जा कर लिया गया था। सालवीन में एक बार अपने वर्तमान स्रोत के ऊपर अतिरिक्त सहायक नदियाँ हो सकती थीं, लेकिन हिमालय के उत्थान के कारण हिंद महासागर से नमी अवरुद्ध होने के कारण, ये सहायक नदियाँ सूख गईं, जिससे आज नागकू में कई टर्मिनल झीलें बिखरी हुई हैं।
सालवीन में प्रति वर्ष अनुमानित 108 से 237 मिलियन टन तलछट होती है। मानसून के मौसम में लगभग 92 प्रतिशत तलछट समुद्र में पहुंचा दी जाती है। साल्विन डेल्टा शारीरिक रूप से इरावदी और सिताउंग डेल्टा के साथ जुड़ा हुआ है। इरावदी-सिटौंग-सालवीन डेल्टा अपेक्षाकृत स्थिर है, जिसकी तटरेखा 1925 और 2006 के बीच प्रति वर्ष औसतन 3.4 मीटर (11 फीट) आगे बढ़ रही है। तलछट संचय काफी हद तक समुद्र के बहाव और समुद्री धाराओं द्वारा परिवहन द्वारा संतुलित है। हालांकि, सालवीन के साथ प्रस्तावित बांध तटीय क्षरण के संभावित हानिकारक प्रभावों के साथ अधिकांश तलछट को फँसा देंगे।